يهدف علم البيئة إلى تحديد مجموعة التفاعلات التي تحدث على سطح الكوكب الأرضي بين الكائنات الحية والوسط الحي .
تعريف الوسط الحي :
هو مجموع الكائنات الحية واللاحيوية وعلاقتها فيما بينها داخل المحيط الذي تعيش فيه .
فإذا تجولنا وتنقلنا من مكان لآخر فسوف نرى أن الحيوانات والنباتات مختلفة إختلافا كبيرا .
فمثلا : النباتات الموجودة في مكان رطب ليست متماثلة مع النباتات الموجودة في مكان جاف ونفس الحال بالنسبة للحيوانات فالوسط الحي مختلف من منظقة لأخرى .
2/ عناصر الوسط الحي :
يتكون الوسط الحي من :
1- عناصر حيوية : تتمثل في كل الكائنات الحية الموجودة على سطح الكرة الأرضية وهي : الإنسان ، الحيوانات ، النباتات ، الكائنات الدقيقة المجهرية .
2- عناصر لاحيوية :
العوامل الترابية .
العوامل الجوية .
العوامل المائية .
العوامل الترابية : تتمثل في التربة وماتحتتيه من حبيبات رمل ، غضار ، حجارة ، أملاح معدنية ............إلخ
العوامل الجوية : المتمثلة في المناخ ، رطوبة ، ضوء ، حرارة ، غازان ................إلخ
العوامل المائية : نقصد بها كل أنواع المياه : برك ، بحر ، مستنقعات ، ماء عذب ......إلخ .
- تعيش الكائنات الحية في مناطق محددة بالمناخ والتربة والماء ، قد تكون هذه المناطق جبال ، غابات ، برك .......لذا تسمى هذه المناطق بالمدى الحيوي الجغرافي .